Turkestan oriental – 7'4″ x 4'2″

Les villes oasis de Khotan, Yarkand et Kachgar sont situés le long de la branche sud de la fabuleuse Route de la soie dans le Xinjiang région du nord-ouest de la Chine. Depuis les temps anciens jusqu'aux premières décennies du XXe siècle, ils sont connus du monde extérieur comme des centres commerciaux avec une longue histoire de production textile. Près de ces villes, les archéologues ont découvert des fragments de tapis noués et d'autres textiles conservés dans le sol sablonneux sec. Certaines datent de près de deux millénaires et de nouvelles découvertes continuent d'être faites.

Situé au carrefour de Asie centrale, les trois villes ont été historiquement importantes pendant de nombreuses périodes. Dans un schéma répété, les royaumes locaux ont prospéré grâce aux activités commerciales pendant quelques siècles avant de disparaître. La route de la soie et ses nombreux affluents formaient un lien ténu entre la Grèce antique et Rome et la terre qu'ils appelaient Sérica. C'était le pays inconnu de la soie, situé quelque part loin à l'est.

Les anciennes routes commerciales d'Asie centrale et de Chine pénétraient également au sud du Tibet et de l'Inde par des cols de montagne difficiles. Il y a plus de deux mille ans, l'un des résultats de cette connexion commerciale a été la conversion progressive en bouddhisme des populations de Khotan, Yarkand et Kashgar. Le commerce des idées et des modes de vie à travers de formidables frontières géographiques produisit une transformation sociale au cœur de l'Asie centrale qui allait avoir des conséquences historiques majeures.

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